Farm to cup: A multi-sited ethnography exploring new global inequalities through coffee

Abstract: This project argues that specialty coffee offers a unique perspective into emerging global inequalities and their local configurations. By thinking relationally about the people who consume specialty coffee and those who produce it, this project explores the ways coffee links high-amenity urban centres in the Global North to transformations in land use in rural peripheries in the Global South. In particular, we turn to the proliferation of specialty coffee shops in Lisbon, Portugal, and to new coffee plantations in rural Brazil. While specialty coffee shops in Lisbon act as strategic co-working sites in a new urban economy of transnational remote workers and lifestyle migrants, specialty coffee production in Southeast Brazil has gained momentum as young producers join the market attracted by the industry’s booming growth figures and by emerging ideas about combining entrepreneurship and an imagined rural lifestyle. FARM2CUP proposes a multi-sited ethnography examining the ways specialty coffee has become an urban staple of gentrification and its ensuing consequences for rural dynamics in the Global South. The project will contribute to a better understanding of how emerging work practices such as transnational remote work and neo-rural entrepreneurship are globally connected through coffee. It offers an original, Lusophone-centred entry point into studies of planetary urbanization that are often focused on Anglophone contexts. FARM2CUP will explore how specialty coffee reinforces or reshuffles traditional dichotomies such as rural-urban, Global South-Global North, and centre-periphery, as well as its colonial division of labour and consumption.

Project director: Franz Buhr
Implementation period: 01.01.2024-31.12.2025
Degree of implementation: ~70% (June 2025)
Budget: 735.844,64 lei
Instagram: https://www.instagram.com/projetofarm2cup/

What has been done?
- Literature review/
- Fieldwork in Brazil with neo-rural specialty coffee producers
- Transcription of interviews and fieldnotes
- Initial coding and analysis of data

Dissemination
- "Neo-rural specialty coffee: preliminary notes on new coffee producers in Brazil" - paper presentation at the Coffee Sustainability & Equity Research Summit-online, 6 June 2025
- "From plantations to coffee shops: connecting privileged mobilities through coffee" - paper presentation at the IMISCOE-Paris conference, 1-4 July 2025
- "O café como matéria prima da gentrificação" - paper presentation at the Coloquio Internacional Conflitos Urbanos-Lisbon, 9-11 July 2025


____

Rezumat: Acest proiect susține că cafeaua de specialitate oferă o perspectivă unică asupra inegalităților globale emergente și a modurilor în care acestea se configurează la nivel local. Printr-o abordare relațională asupra celor care consumă și a celor care produc cafeaua de specialitate, proiectul analizează modurile în care cafeaua conectează centrele urbane cu amenități ridicate din Nordul Global cu transformările în utilizarea terenurilor din periferiile rurale ale Sudului Global. În mod special, proiectul se concentrează asupra proliferării cafenelelor de specialitate din Lisabona, Portugalia, și asupra noilor plantații de cafea din zonele rurale ale Braziliei. Dacă în Lisabona aceste cafenele funcționează ca spații strategice de co-working într-o nouă economie urbană dominată de lucrători transnaționali la distanță și migranți orientați spre stil de viață, în sud-estul Braziliei producția de cafea de specialitate câștigă teren pe măsură ce tinerii producători intră pe piață, atrași de cifrele de creștere spectaculoase ale industriei și de idei emergente despre combinarea antreprenoriatului cu un stil de viață rural imaginar. FARM2CUP propune o etnografie multi-situlată care analizează modurile în care cafeaua de specialitate a devenit un simbol urban al gentrificării și impactul acesteia asupra dinamicilor rurale din Sudul Global. Proiectul va contribui la o mai bună înțelegere a modului în care practici de muncă emergente, precum munca transnațională la distanță și antreprenoriatul neo-rural, sunt conectate la nivel global prin intermediul cafelei. Acesta oferă un punct de intrare original, centrat pe spațiul lusofon, în studiile privind urbanizarea planetară, adesea focalizate pe contexte anglofone. FARM2CUP va explora modul în care cafeaua de specialitate consolidează sau reconfigurează dicotomii tradiționale precum rural-urban, Sud Global–Nord Global și centru-periferie, precum și diviziunea colonială a muncii și consumului.

Director de proiect: Franz Buhr
Perioada de implementare: 01.01.2024-31.12.2025
Grad de implementare: ~70% (iuniee 2025)

Ce a fost realizat?
- Revizuirea literaturii de specialitate
- Muncă de teren în Brazilia cu producători de cafea de specialitate neo-rurali
- Transcrierea interviurilor și a notițelor de teren
- Codificare inițială și analiză a datelor

Diseminare
- "Neo-rural specialty coffee: preliminary notes on new coffee producers in Brazil" - prezentare de lucrare la Coffee Sustainability & Equity Research Summit-online, 6 iunie 2025
- "From plantations to coffee shops: connecting privileged mobilities through coffee" - prezentare de lucrare la IMISCOE-Paris conference, 1-4 iulie 2025
- "O café como matéria prima da gentrificação" - prezentare de lucrare la Coloquio Internacional Conflitos Urbanos-Lisbon, 9-11 iulie 2025
‍
Funded by Romania's National Recovery and Resilience Plan. Funded by the European Union – NextGenerationEU

‍PNRR. Finanțat de Uniunea Europeană – UrmătoareaGenerațieUE
Conținutul acestui material nu reprezintă în mod obligatoriu poziția oficială a Uniunii Europene sau a Guvernului României